パターンファイルとは、コンピューターウイルスの特徴的なデータを記録してあるファイルです。ウイルス対策ソフトがコンピューターウイルスを検出する際に、ウイルスのデータパターンの照合に用いられます。ウイルス対策ソフトは、このファイルを自動更新により常に最新の状態に保つことによって、ウイルス感染を防ぎます。パターンファイルは、「ウイルス定義ファイル」とも呼ばれます。パターンファイルは、ウイルス対策ソフトの重要な構成要素です。パターンファイルが最新の状態に保たれていないと、新しいウイルスを検出することができず、コンピューターがウイルスに感染する可能性が高まります。そのため、ウイルス対策ソフトの自動更新機能を有効にしておくことが重要です。パターンファイルは、ウイルス対策ソフトのメーカーによって作成されます。各メーカーは、日々新しいウイルスを分析し、その特徴的なデータをパターンファイルに追加していきます。そのため、ウイルス対策ソフトのパターンファイルは常に更新されています。