MP3とは、代表的な音声圧縮方式のひとつです。 元は動画圧縮方式のMPEG-1で利用されたもので、人間の聴覚心理を利用して聞き取りにくい部分のデータを省くことにより、高い圧縮率を実現します。MP3プレーヤーをはじめとする携帯型のデジタルオーディオプレーヤーを中心に幅広く普及しています。MP3の正式名称は「MPEGAudioLayer3」で、MPEG-1オーディオ規格の第3層を指します。MPEG-1オーディオ規格は、1991年に国際標準化機構(ISO)と国際電気通信連合(ITU)によって制定された音声圧縮規格です。MP3は、この規格の中で最も圧縮率が高く、かつ音質が良いとされる方式です。MP3は、人間の聴覚心理を利用した圧縮方式を採用しています。人間の耳は、低い音よりも高い音の方が聞き取りやすいという特性を持っています。また、音が連続して鳴っているとき、音が途切れていても、その音は連続しているように聞こえます。MP3は、人間の耳のこれらの特性を利用して、聞き取りにくい部分のデータを省き、圧縮率を高めています。MP3は、その高い圧縮率と音質の良さから、携帯型のデジタルオーディオプレーヤーに広く採用されています。MP3プレーヤーは、音楽や音声ファイルをMP3形式で保存し、再生することができます。MP3は、携帯型のデジタルオーディオプレーヤー以外にも、パソコンやスマートフォン、ゲーム機など、さまざまな機器で再生することができます。